黄色文学永久地址： huangsewenxue.com 最新的免翻地发布：huangsewenxue.net 自动回复邮箱：bijiyinxiang@gmail.com 「那么……」 伊比斯还想要吩咐些什么，突然心有所感，靠近门边推开了缝。向外观察了一眼后，他便掩好了房门回过身来。 「看来客人们已经到齐了。要是主人再不出现，未免太过失礼。我要去庭院里主持宴会，关于人手借调的细节，就由德雷克你在这里继续和克莱尔夫人磋商。」 德雷克恭敬地行了一礼，而克莱尔夫人也点头接受了安排。伊比斯稍稍整理了衣装，确认了「查尔斯」的模样算是恰当得体后，便推开房门大步走了出去。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 在德雷克的操办下，不仅作为宴会场地的庄园很快就布置妥当，请柬也送到了每一位客人的手上。从在场的人数来看，接到邀请的商人们全都准时出席了，大概是想一睹从未露面的神秘债权人的真身……或是慑于德雷克平时的催债手段吧。 此刻，到达了庄园的客人们三三两两地坐在庭院中，四处走动的仆役们端上了瓜果酒水。有些神情紧张的客人并没有进食的打算，面前的食盘堆满了新鲜的葡萄与橄榄，不过也有些神经大条的家伙一边侧躺在毯子上大吃大喝，一边伸手骚扰年轻的女奴隶。交头接耳的客人们悉悉索索，忙碌地服务着的奴隶们也在四处穿行，只有某个缩在墙角边的身影显得孤单极了。 伊比斯在心里摇了摇头，对着藏在蔷薇丛后的妮芙丝轻轻招手，将她唤到了身边来。 「坐我旁边。」 主人的席位也早就预备好了。青年神色自然地在众人瞩目中盘腿落座了下来，而龙女则是犹豫了一小会儿，才跟着低下了身子，免得成为鹤立鸡群的聚焦点。 「你怎么待在那个地方？不是让你站在门口迎接客人吗？」 「人都到齐了，我就找不到事情做了……」 招待客人是庄园中的奴隶们的任务，唯独只有外来的妮芙丝显得格格不入。她没有能做的活计，也无法加入其他的仆役当中，因此才显得无所适从。伊比斯只是笑了笑，伸手拍了拍龙女的脑瓜，轻声为她下达了下一步的任务。 「你就坐在这里给我剥葡萄，一会儿有别的事我会再吩咐你。」 「唔…剥好以后是放在这边的碗里吗？」 「直接喂我……」伊比斯本来是想这么说的，一想到才刚刚成为奴隶没多久的妮芙丝没有察言观色找到时机投喂的能力，只好收回了这个想法，「……算了，你还是放在碗里吧。」 安抚了女奴之后，他将视线放回了客人身上。伊比斯知道自己的一举一动都被下面的客人们看在眼里，不过这正好也是自己观察他们的机会。显然，德雷克平日里为戒指主人塑造的形象有着足够的威严。此时见到初次登场的「查尔斯先生」做的第一件事情是和女奴调情，也没有人敢于露出什么不屑或轻蔑的神色来。 他迈着稳重自信的步伐向前踱步，来到了庭院的最中心。 「初次见面，诸位。我就是你们的赞助人、债主以及合伙人，查尔斯。」青年用沉稳而平静的语气向着客人们问好，「我也是刚刚回到圣都，因此没有准备合适的场地招待大家。不知道各位对这里还满意吗？」 当然不会有人喊出不满意。且不说前任主人留下的仆役们足够恪尽职守，服务品质与态度都能经受考验，见到了盛装的年轻男主人手指上那枚光华璀璨的宝石戒指后，各自都曾见过这件信物的众人自然不会再对「查尔斯」的身份产生怀疑，只是在心里暗暗猜测他是哪个家族的子弟。 「贵庄园的葡萄酒真是人间极品啊！」 「是啊，明明是冬季，樱桃和石榴都很新鲜美味，不愧是被母树所庇护的永远如春的沃土啊！」 恭维声此起彼伏地在庭院内响起，被褒美之词包围的伊比斯露出了微笑——他当然知道这些赞扬声中绝大多数只是情势之下的场面话，不过展现受用表示善意也是缓和气氛的好方式。 「那么，还请各位好好享受本庄园的招待吧。」 客套话到这里就可以结束了。感受着下方众人热切的眼神，伊比斯也知道是时候该进入正题了——如果只是简单的宴会，可没必要凑出这么大的阵仗。 老姐所交付的那份名单上面，处于圣都的产业只是一小部分。如果只是要用心经营，专注于其中盈利性能优秀的几株摇钱树也足够了，剩下的那些放着不管也没关系。但是，这次大张旗鼓地把所有的人员都请来，所为的事当然只有一件。 「接下来，该讨论关于成立商会的提议了——这就是我请大家到此的目的，想必各位已经知道了吧。」 不仅仅是在请柬上就写明了主题，德雷克所安排的送信仆童们也机灵得记下了要传达「宴会的主题是成立商会」的语句。因此，早就对此有着心理准备的客人们虽然都有满心疑惑，却是没人显露出什么震惊的神色来。 「诸位应该都明白，单打独斗一定是双拳难敌四手，各行各业都是如此。那么何不试着互相联络起来，成立一个互通有无帮扶彼此的商会呢？」 「查尔斯先生，您该不会是想模仿着建立一个像那位风神的绿藤商会那样的庞然大物吧。」有人高声回应道，「恕我直言——咱们这些在场的就算全凑起来，也比不上绿藤商会的一只手指头吧。」 这是人尽皆知的事情。和触手广布的绿藤商会比起来，这里的商人们也太过渺小了。看着庭院内的其他客人纷纷发出附和的声音，伊比斯也只是神色淡然地作出了回应。 「难道比不过，就不去模仿和学习绿藤商会了吗？」他不慌不忙地徐徐道来，「重要的不是能不能比得过，而是诸位能不能从商会中获得好处。倘若商会的成立对诸位是有益的，那就没什么理由去反对这么做。」 「譬如说，我们这里有几位商人都租用了码头的仓库来储存货物。可是每个人的货量都不多，使得仓库里空余出了一大堆空间。如果能够一起合租仓库共同存放的话，就能节约出一笔成本来；再比如说，需要小麦的商会成员们可以与能够供货小麦的其他成员合作，一方通过团体进货获得了价格更低的货源，另一方也有了稳定出手的销售渠道……事实上，聚集在这里的各位只是圣都的商人而已，未来还会有各地的一些商人加入，协助物资的流通与交换……」 伊比斯并不是在信口胡诌，而是根据他几日暗访下来的所见提炼出了例子。不少被说中了痛点的商人都露出了沉思的神色，已经开始在心中考虑这样的合作会增加自己多少的收益……看着众人的反应都在意料之内，伊比斯便不慌不忙地继续说了下去。 「成立商会的第二个好处是能把闲钱利用起来。一些成员有了积蓄渴望用钱生钱，也有一些成员急需借贷来购置器具租赁店面——商会可以在其中牵线搭桥，专门筹集前者的资金向后者投资，赚取利润提供分红。我本人也可以继续出资，赞助有需要的成员……」 如果说第二段话已经开始让商人们议论纷纷的话，伊比斯准备的第三段话就如同震耳欲聋的雷霆一般在有心人的耳边炸响了。 「此外，还有一些我的债务人身上背负着不轻的借贷——关于这一点，我准备了第二种方案：对于愿意加入商会的债务人，欠下的债款都可以转化为我提供的赞助。此后，他们只需要每月按照比例向我支付利润就行，不用遵循旧的还债规则。当然，如果有自信能及时把欠款还清的，我也不强迫。」 没人会拒绝这份提议。名册中那些标注着欠债的产业，无不是在最急需的时候欠下了戒指主人一笔利息高昂的大额贷款。他们中绝大部分已经快被复利压垮，营收甚至都难以覆盖利息。此刻听到了「查尔斯先生」愿意大发慈悲把终生都会滚雪球下去的欠款减免，无不露出了难以置信的神色。 「您说的是真的吗，查尔斯先生！您真是了不得的好人！」 伊比斯对这个满脸感激之情的家伙有印象——是之前「捕猎」时和梅奈丽莎遇到的花店店主凯兰。此刻他总觉得能从这位中性打扮的精灵那闪烁着泪花的眼光中察觉到不一样的感情……唔，该不会真被男同看上了吧。 完全没有这种性癖的伊比斯只能控制住表情，对着凯兰点头示意他坐下。要是是个美少女该多好，几乎要被压垮的漂亮姑娘被免除了债务而自愿向神秘帅气的债主献身……可惜名册上根本不存在这样的角色，真是让人遗憾。 与其让绝望的家伙们消极烦恼该怎么逃避永远无法还清的债务，不如撤走那些会把生存以外最后一枚金币抢走的讨债人，换个方式给予他们努力拉磨的希望，有时后者能赚取的利润反而会更多——虽然也有这样的考量，更重要的果然是完成老姐的任务。为了扩大经营规模，暂时的付出也是必要的投资。 庭院中的商人们蠢蠢欲动，显然都被提议勾起了兴致，想要询问更多成立商会的细节。看来此次宴会的目的不难达成了。伊比斯拍了拍手，用平和的声音作出了安排。 「诸位，这只是一个草案而已，具体商会要如何建成、承担什么样的功能任务，还得需要继续磋商才行——别忘了今日是宴会，享受才是第一位的。诸位可以互相走动交流想法，想要和我闲聊的也可以过来同塌座谈。过几日，等大家都整理好了想法之后，在这里会有正式的会议召开，届时再定下具体方案也不迟。」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 直到被拍着脑袋呼喊，陷入走神的妮芙丝才反射性地抖了一下，从深沉的思考中脱出。 「我…我把葡萄都剥光了，没有葡萄可以剥了。」 伊比斯叹了口气。 「我在这边忙得抽不开身，你倒是一个人坐在旁边剥葡萄剥得起劲，甚至没发现主人连一口葡萄都没时间吃，还没想过亲手喂主人。哪有你这样做女奴的。」 「你不是说不用我喂么……呜！」 敲在头上的爆栗让妮芙丝头脑发蒙——明明之前说了自己的任务只有剥葡萄皮，这家伙到底在生什么气嘛！ 「你啊，真是一点儿上进的想法都没有，就是想着混完半年的女奴身份之后跑路么？」 妮芙丝白了青年一眼。 「不然呢？」 「你可以试着向主人献媚，说不定我心情好了，就会立刻放你自由了呢。」 少女犹豫了半晌，伸出葱白玉指夹起盘中剥好的果肉，神色忸怩地送到了伊比斯嘴边。露出微笑的青年心安理得地接受了侍奉，将葡萄吞入口中，顺便自然而然地嘬吸了一下龙女娇嫩的手指，发出了夸张的赞叹声。 「唔~好吃。」 真恶心啊，这家伙。用毯子擦拭了沾满口水的右手后，妮芙丝突然出声说道。 「你不会因为我的顺从就放走我的，是吧。」 「对啊——你明明知道这一点，可还是乖乖地服侍主人了呢。」 「这样比较像女奴该做的事。在这样的重要场合，我果然还是得表现得符合身份一点，这样对我们两个人都好，是不是？」 确实是这个道理。平时在家里和自己的女奴吵一吵还行，要是她真在这种场合发病失态了，影响到「查尔斯」这个角色的形象，那就不是什么「惩罚」能弥补的过错了。 「我就是喜欢你这样识时务的样子——放心，相应的宽容与褒奖，我也会毫不吝啬地赐予你的。」 伊比斯伸手抚摸着少女的脸颊，感受她逐渐升高的体温……以及耳边响起的，有些让人无语的反应。 「褒、褒奖，你该不会是要在这里…呜……这里可是宴会啊……」 抚摸脸颊的动作变成了轻拍，回应了少女通红脸颊的，是青年无奈的解释声。 「你在想什么呢？就算是那种宴会，也没有主人一个人寻欢的道理。这里可没有足够的年轻美貌的女奴招待客人，还是说，你想自己一个人全部担下——我还要点脸呢。」 因为入手了绝世的女奴所以邀请客人一起品尝——虽然确实可以有这样荒淫的展开，不过这个小姑娘可没有能力成为宴会焦点、扮演独自让所有客人着迷乃至尽情泄精的花魁角色，光是没有胸这一项就是最大的缺点了。这一次是重要的宴会，就算让她去服务客人也只是丢人现眼。 听到不用在这里履行女奴的责任，妮芙丝总算是安定了下来。她环视了一圈庭院，走动交流的商人们都沉浸在成立商会的构想里，正趁着交际的机会结交未来可能会成为帮手的同伙。从刚刚开始，就有接连不断的商人走上前来与伊比斯交谈，直到现在才出现空档停歇了下来。 早上和伊比斯一起出门的时候，妮芙丝还在想着今天会有怎样重要的日程安排，然而之后的见闻却极大地出乎了龙女的意料。一到庄园，她就被要求待在大门口迎接客人，随后鬼鬼祟祟的「主人」就不见了踪影。虽然好奇前几天还被赶出家门的那家伙怎么突然有了座大庄园，之后络绎不绝到来的宾客才让龙女想起了，那晚他提到过自己有一批产业要管理。等到客人们到齐之后，姗姗来迟推门走出的伊比斯竟然换上了一套金线镶边缀满珍珠宝石的鲜艳衣袍，那是寻常人家绝对负担不起的华裳——直到那时，龙女才对名义上是自己主人的家伙处在什么阶层有了明确的认知。 连续十几天的悠闲日子之后，她终于见识到了这位人类青年正经起来的另一面——他能够神色自然地与商人们逐一谈话，无论怎样的话题都可以像个浸淫了多年的商贩一样提出有见地的观点：学徒的选拔、不同地段的店面租赁，甚至是避开某些禁令的走私渠道……正是知道这家伙绝不是什么正经的商人，他那毫无异常的伪装表现才让妮芙丝啧啧称奇。 不，这应当不是什么临阵磨枪的伪装，而是他真的拥有这样广博的知识面，然后在需要的时刻起到了用场。除了此时作为商人的这一面，这家伙究竟还有多少种面孔藏在那副总在暗地嗤笑的假正经的更深层呢？ 「查尔斯先生，您现有空么？」 短暂的休息并没有持续多久，有几位商人又走上前来想与伊比斯攀谈。妮芙丝迟疑了一下，没有把手中的葡萄继续往青年口中送，悄悄缩起了身子避开视线——之前的商人们过来交谈的时候，总会用「查尔斯先生的女奴真是漂亮可爱，方圆几百里都找不出这么稀有的纯色白发」作为话题的起头。她知道这看似称赞的语气根本和自己无关，那些精明的商人们嘴上说着恭维话，目光却是基本没在自己身上停留超过半秒，只是通过称赞物品在向主人套近乎罢了。 耳朵自动过滤掉没营养的客套话与对男主人的吹捧，这些心急的商人们果然不用多久就进入了正题。 「……查尔斯先生，您之前的那些许诺确实非常诱人，但是我们有些小问题想要问您——那些您承诺的投资与赞助并不是一笔小数目……我们并不是在质疑您的，能将这么多人召集在此已经显示了您的力量，但是一下子有了这么多的好消息，难免会令人产生没来由的担忧……」 没等商人们说下去，显得毫不在意的伊比斯摆了摆手说道。 「当然，我明白你们的意思，要一下子拿出这么多钱来，并不是随便什么人都能做得到的事情。坦白而言，我手上能调动的资源也无法立刻满足那么多的缺口，只是空口白话的许诺确实会让人不安……」 精明的商人不会被简单的画饼给迷惑头脑，这群人的来意想来也很简单——试图探明「查尔斯」的身份背景，看看能不能探一点口风出来。毕竟，欠下某个从不露面的神秘人士一大笔债务并不是什么让人神经放松的事，尤其是偶尔能听说想要逃债的其他商人遭到了怎样的惩戒之后。 坦率地承认了能力不足后，「查尔斯」的可信度在商人们心中反而上升了一截，之后的话语更是印证了他们心中的猜想。 「只靠我确实是无法完成这么多的赞助。但是我在中内环都有一些朋友，他们应当会对投资商会获得收益感兴趣的。」伊比斯摇头晃脑地说道，「不过，那也得看能否拿出令人有投资欲望的账本了——没人会想拿钱去打水漂的。」 圣都内环，那是只有真正古老显赫的家族所居住的地方，是亚神与其亲属家族的禁脔。这位查尔斯先生果然身世不一般，难怪看起来不过一百多岁就拥有了这么多的产业，而且沉稳得像是见惯了大场面一样。心中暗喜的商人们开始思考哪个家族会是眼前这位青年的背景板，也有胆大的继续出声追问。 「您说的朋友，是……」 「一些最近有些窘迫的旧友罢了。毕竟正经的大小家族兴趣全在土地上，对商人也向来都看不起。」伊比斯眯起眼睛，言语中带上了警告的意味，「提前知道太多并不是好事，明白吗？等到谈成之后一切自然会变得明朗起来，何必急这么一时呢。」 听懂了言语中的威胁，商人们也不再纠结于此了。查尔斯的人设已经获得了足够的可信度，因此一点故意遮掩的瑕疵也绝对不会遭到怀疑。伊比斯瞄了一眼身旁的妮芙丝，龙女疑惑的眼神显然是察觉到了端倪——不过，这次可不是在骗人。自己虽然还没有拜访过那些可能会对商会进行投资的家族，现在只不过是提前把结果传达了出来而已，只要最后对得上就没问题。 差不多该换个话题了。 「那么，来讨论一下商会主事的人选问题吧。既然要结社，就得有专门协调成员之间互动的人员——我这边会提供一部分人员，你们也得选出一些来，抽出时间管事或者干脆把店铺交给学徒……具体人选，我可以提名一部分，比如德雷克先生、尼基塔先生或杰拉德先生……还有，等商会成立之后，与你们有经营业务往来的商人在被担保的情况下也可以加入，成为商会的成员……」 谈话持续了有一段时间，直到获得了足够许诺的商人们心满意足地告退离开。这下应当是最后一批人了，伊比斯稍稍调整了僵硬的姿势，思考还有什么遗漏——要不要让妮芙丝去把德雷克和克莱尔夫人叫过来呢？ 他很快就打消了这个念头。克莱尔夫人与商会无关，出现在这里只有坏处没有好处，至于德雷克，他一早就把该说的信息都告诉自己了，以后也有的是机会和这些商人们见面。比起这些来，他和克莱尔夫人以后会有更多的合作，让这两人熟识起来会更好。 要说的话，还是早上德雷克提到的消息更令人在意些。据说不久前有个依附于库雷尼亚家的小家族的子弟特地来外环的赌场玩，输了个遍后大闹了一番，德雷克费了些劲才让他息怒……就这件事而言倒是没什么大不了的，但据他说那个家伙回去以后似乎看上了赌场的收益，准备在中环也弄一个。即使是小家族，也不是得不到英卡纳家支援的德雷克能对付得了的，是得要稍微留心关注这个竞争对手的情况…… 「我如果没听错的话，刚刚主人你提到了那个盐商杰拉德，准备让他进入商会管理层……有吧？」 身边一直沉默不语的妮芙丝突然发问，被打断了思维的伊比斯也没什么气恼的情绪，只是点了点头。 「怎么了，你认识他？」 「我听…听朋友们提过这个人，他总是把掺了杂质的粗盐混在细盐里一起卖，人品和名声都非常低劣。之前，那家伙凑上来自我介绍的时候也是一样，那股精明势利的气味也特别露骨——你准备让假冒伪劣商品的生产者参与管理商会吗？」 真是出乎意料的提问。伊比斯稍稍错愕了一瞬，才哭笑不得的作出了回答。 「管理商品质量与协调商会成员需要的是不同的才能……这么解释怎么样？」知道这种说法没法服人，他自己就先咧开了嘴，「你觉得我会在意这种事吗？道德上的瑕疵可不会影响我的决定。我还以为你能接受这一点，没想到意料之外地还有这种朴素的喜恶呢。」 妮芙丝叹了口气。 她知道，伊比斯的思考逻辑是有内在的合理性的。仅仅是这样的污点，以他此时作为商会组织者的视角来看不值一提。 「……这不仅仅是道德判断，也关乎着个人功利逻辑的负外部性……不，还是换成你的立场来说吧。这样一个拥有道德缺陷的下属，难保不会为了自身的利益反过来损害商会的利益甚至你的利益，依托权力变现侵蚀正常的商会运行……」 「我自有掌控下属的手段，用不着你来教我怎么和别人相处。」伊比斯一点都没有把龙女的劝告放在心上，反而对她嘲讽了起来，「倒是你，趁着我忙就总是和那些朋友混在一起——看不出来啊，你平时总是一副乖巧的良家女孩的模样，居然喜欢和不正经的家伙们在一起鬼混。」 「我……我没有在鬼混！只是正常的社会调查而已……那些『混混』也并不是什么没法相处的人，本身也是圣都秩序的一部分……而且，我和他们交上朋友也是意外……」 妮芙丝倒是在给自己辩解，伊比斯却慢悠悠地吐出了令人震惊的话语。 「做过没有？」 「……啊？」 「我问，你有没有和他们上过床？」 「你、你…你在说什么啊！」气急起来的龙女原本白皙的脖颈都染上了红晕，「怎么就拐到这种话题上去了！我……我和他们只是朋友，怎么会搞什么上床啊。」 她的声音因为震惊而抬高了些，发觉庭院里商人们的注意力有被吸引过来的趋势，便赶紧压低了嗓子。 「是吗？没关系的，就算你出去乱搞，我也是允许的。」确认了她没有因为真的这么做而表现得羞愧，伊比斯还是故意表示出了不信任的讥讽样子，「最好别总那么正经，大胆地尝试一下寻欢作乐不也挺好么？」 这倒也不是谎言。如果她真地堕落成了那种模样，反而说明调教起到了效果，伊比斯自己也乐于见到这种展开。少女现在这幅正经的样子正是她没有被调教影响心绪的证明——越是保持住操守，半年以后她离去的可能性就越大，而要是她变得放荡起来反而是好事呢。 「我……我——」妮芙丝憋了半天，才咬着牙憋出一句反驳，「只有你这种会出去乱搞的才会这么揣测别人，我才不会随便和别人『上床』呢，呸！」 「哦？我可不可以理解为，你只想和主人做爱，别的男人都看不上呢？」 「我不是…呜…我明明是被你强迫的……」 「咦？这不是我们之间的协议吗？什么时候又变成我强迫你了？而且平时交欢的时候你不是也乐在其中么？」 这下子，白发少女是什么话都说不出来了，只能像个烧开的水罐一样呜呜啊啊地呻吟。哎呀，真可爱。前言撤回，这幅正经模样逗弄起来才赏心悦目，还是不要太快堕落下去比较好。 心情愉悦的伊比斯伸出手来，为少女整理起了那有些缭乱的如雪发丝。满脸委屈的妮芙丝显然是不想再说什么了，水汪汪的眼睛一个劲儿地眨着，就像是被错怪的小姑娘一样——按她的性格，说不定这时候是在反思自己为什么会在床上变得放荡失态吧。 「妆容齐整地出去玩，然后傍晚才灰头土脸地回来，真不知道你整天跑来跑去是在干些什么。」伊比斯发出了感叹，「唉，这样下去就算每天都用牛奶浸泡，脚底也免不了会长茧发臭啊。」 「这…这也是难免的嘛……我会注意个人卫生的，主人……」 害怕被下达禁足命令，妮芙丝心里忐忑了起来。自己现在的身份是性奴，满足主人的性欲是本职工作，难说他不会为了个人欲望而限制自己的自由。她紧张了等待了一会儿，听到了伊比斯无奈的叹息声。 「算了，看你自由活动以后心情变好了许多，那就随你喜欢在外面玩吧——毕竟养宠物时让宠物开心也是非常重要的。」 「……宠物？」 「难道不是么？」 龙女原本心中生出了些许的感动，转眼就被后半句话给冲散得一点都不剩了。她想了半天没有找到反驳的话语，只好气鼓鼓地拿起剥好的葡萄塞入了青年的口中。 第13章 第二卷 圣都初行（12） 三位亚神 十二 三位亚神 走出安静的大宅，来到热闹起来的街道上，再度整理完毕仪容仪表之后，面色如常的伊比斯微微皱起了眉。 失手是常有的事情。 即使是从前，被瓦妮莎抛下独自一人在泥沟中摸爬打滚的那段日子里，生疏的技术也总是带来了各种苦头。不说偷取食物被发现，或是扒窃时正好碰上受害人回头，就是在刺杀目标的时候，由于各种因素造成的一击不中也不是罕见事了。在那之后，与其说自己获得了技术上的成长，更重要的是摆脱了失手带来的负面情绪——不再因为事情的发展出乎意料而无所适从，事先预备的退路与应对方案代替了失误带来的手足无措，这便是从青涩走向成熟的标志。 只是，明明自己已经不再会因为挫折扰乱情绪了，心底却又泛出了苦涩与焦躁感。伊比斯很清楚是什么理由在干扰自己——那种最近才出现的、不安于循规蹈矩急功近利的情绪。 掸了掸衣袍上不存在的灰尘，青年深深地吸了一口气。 没有必要为情绪所影响，重要的是找到失误背后的原因。这一次，特地挑选的是一个境遇窘迫没有靠山的家族来登门拜访，投资商会的劝诱也像是老鼠面前的奶酪一样令人无法拒绝。然而——尽管中途对面一度表现出了动心的神态，最后还是说出了「会再考虑的」这样实则为拒绝的敷衍回答。 理论上讲，这并不是什么需要在意的失败。这种事实际上是和泡妞一样的，厚着脸皮广撒网才是正确的策略，但之前的交流确实暴露出了计划中的缺陷：事实上没有任何背景的新商会究竟该如何建立起信任呢？ 踱步于午间热闹的街市，沉思起来的伊比斯微微皱起了眉。 绿藤商会能够所向披靡，很大程度上就是由于站在台前的风神瓦妮莎对商会的承诺进行了担保。所有与绿藤商会进行往来的人们都不用担心会受到商人们的欺诈——或者换句话说，即使存在暗地里的欺诈行为，有着亚神作为招牌的绿藤商会总能找到理由欺瞒过去。而对于没有背景的小商人而言，邻里之间的口碑与本地可靠人士的担保就是他们能够完成交易的保障，否则，一位毫无背景的新商人是很难得到过多的信任的。 那么，倘若要增加新商会的可信度，同样就得有可靠的担保人——最理想的情况下，如果能有一位亚神站台，新商会的发展绝对会变得畅通无阻。这个念头才刚一出现，就被伊比斯给摇头否决了。只是靠着「查尔斯」的身份的话，要获得亚神的青睐可不是简单的事情，再说，又有哪位亚神是适合的人选呢？ 如果执掌商业与信使的亚神还在的话，起码还可以去找他寻求帮助。可惜目前这个神职是空缺，而信使的概念也被别的亚神拿走了……其他的亚神呢？会有什么对普通人友好，愿意为底细不明的商会作担保的亚神吗？ 穿行于人群中，一个个亚神的名字在青年的脑袋中排除而过。倒不是说亚神们都对商人这个群体有多厌恶，而是考虑了他们已知的性格、人际与阵营等情报综合出成本与可能性的考量后，很难得到有明确成功率的人选和方案。 最后，他得出了结论：想要从亚神们那里取得人情与担保，这条路几乎是走不通的。 走入死路的伊比斯并没有感到过多的失落。除了寻找亚神担保之外，还有什么方法能提高商会的可信程度呢？或许要先从各个产业所在的本地人入手，具体的手段可以是……纷乱的想法还未成型，青年的呼吸先因为惊讶而停滞了。 他看到人群之中，正有一位身着布裙的有着灰色长发的年轻女性对向走来。伊比斯当然能第一时间将这位偶遇的熟人认出——不仅仅是因为刚刚自己还在嘀咕她的名字，以前，自己还跟随这个人练习过剑术，要从人际关系上来看，还得向她称呼一声「老师」呢。 不过，那都是「伊比斯。英卡纳」的事迹了。对于「查尔斯」来说，此时在路边偶遇的这一位，只不过是个……亚神罢了。 于是，眉宇间露出兴奋之色的「查尔斯」搓了搓手，一脸崇拜模样地大步迎着走上前去。 「母树啊，这不是奥莉…那位大人么？！竟然能在圣都瞻仰到您的身姿，真是三生有幸啊！」 因为察觉到对方是在隐匿身份出行，而突然住口并压低了后半句声音，这样的伪装果然天衣无缝得没有让火与熔炉之神奥莉薇尔起疑。虽然并不认识这位热情走来的精灵青年，灰发的女亚神也不觉得有什么问题。尽管她在公共场合总是穿戴着能够覆盖全身以至面容的沉重盔甲，偶尔会被幸运的民众目睹真容也再正常不过了。 「不用那么激动，信徒。」除了信徒的话，也没有什么凡人会这样兴高采烈地上来打招呼了吧，心里如此推测的奥莉薇尔出言安抚，「我是有个人私事前来圣都，并没有要惊动其他人的意图，你也不比如此失态，保持平常心就好。」 来自某个小家族的奥莉薇尔是铸造工匠们的保护神，一般出没的活动范围是家族领地。虽然是以瓦妮莎为首的新一代的长辈，和其他存续许久的亚神们比起来，从父亲那里继承神位的她也已经非常年轻了。从派系上看，这位态度完全不能用圆滑形容的耿直女性基本算是个中立角色，从未参与亚神之间的任何争端。因此她所说的「没有要惊动其他人的意图」，指的就是不想用出现在圣都这件事刺激其他亚神们。 不过，丝毫没有伪装的她即使再怎么低调也不难被民众认出，然后出现在圣都的消息一定会传入亚神们的耳中，反而会被怀疑是暗中加入了某一方……默默吐槽了老师一如既往的直性子，伊比斯不动声色地露出了然的神态。 「在下名叫查尔斯，是个四处奔波的商人，因此偶然与您有过一面之缘……」 他小心地窥视着奥莉薇尔的面容，果然发觉了她短暂地微皱起了眉头。和自己对老师的了解一样，她还是不喜欢商人这个群体。如果不是这一点的话，没什么架子又易于接触的奥莉薇尔原本非常适合成为担保人的人选。 不过，他上前搭话时本来就没有抱着这样的想法。恰恰相反，是纯粹没有目的靠着想和熟人聊天的冲动而行动了而已。 「和平日里英武不凡的样子不同，今天的您真是美丽……」 虽然这句称赞话并不违心，但横向比对其他的女性亚神之后，伊比斯也只能在心里暗暗叹气。平心而论，奥莉薇尔的容貌相比凡人而言完全可以用「美人」来形容，可不说是和公认的拥有倾国倾城容姿的瓦妮莎相比了，除了那些总以老妇人外表示人的，和其余的女性亚神相比，美貌毫无特色的她只能说是平平无奇了：不高不矮，不腴不瘦，五官柔和而不突出，甚至胸部估计都只是娇小得刚好盈盈一握，穿上低胸礼服也挤不出沟来。更不用说，她也是个疏于梳妆打扮的家伙，此时身上的常服就朴素得没有什么装饰。 咦，为什么要说也呢？ 面对称赞，神色平静的奥莉薇尔果然也只是淡淡地点了点头。或许是平日也听惯了这样的赞誉，或许，是作为亚神没把凡人的恭维放在心里吧。 「你有什么事吗？」 「哦……」这倒是个好问题，伊比斯转眼之间就想好了真挚的答案，「新来圣都的在下最近有一笔巨额生意正在磋商，需要得到一位担保人的帮助……」 「你找错人了。」奥莉薇尔冷冷地回复道，「我不了解这些东西，也没法成为你的担保人。」 冷淡的回答完全在意料之中——就连之后对话的走向也是一样。 「母树啊！难道您认为我是别有用心才会接近您的吗？难道您觉得我对您毫无信仰，只是为了欺骗您成为担保人才会上前来搭话吗？」青年故意捂住心口，露出了心痛的模样，「在下只是像个正常的信徒一样，向着您倾诉烦恼而已，为何您要露出这样一副疏远的样子呢？」 听到了这样一番真情流露的话语，原本还觉着这个年轻人动机不纯的奥莉薇尔开始愧疚了起来。当然，已经成为亚神许久的她控制住了表情，只是语气变得温和了不少。 「我明白你的心意，但我的回答还是一样：我无法为你提供帮助，因为我的本职不在于此。你可以去找英卡纳家的风神——如果她现在就在圣都的话。虽说商神的位置空缺，她是最有可能向你提供帮助的神祇了。」 「哦，非常感谢您的建议！」虽然这份建议的价值完全是零，「您真是帮到我的大忙了，感谢仁慈慷慨的奥莉薇尔大人！」 伊比斯恭恭敬敬地鞠了一躬，却并没有立刻结束对话离去——倘若这么做了的话，就反而落实了奥莉薇尔的怀疑，好不容易拉进的距离很快会被疏远。他热心地凑了上来，诚恳地提出了各种建议。 「您准备在圣都待多久呢？如果能赏脸让在下尽地主之谊的话……」 「劳你费心了，不需要。」 「您现在有适合的落脚处吗？圣都外有在下的庄园……」 「心领了，用不着。」 虽然都是热脸贴上冷屁股的结果，但伊比斯也知道老师的性格，她并不会因此就对「查尔斯」的观感有所下降。小心保持适当距离陪伴了奥莉薇尔走出一路之后，她突然打断了殷勤中的青年，主动挑起了新话题。 「你刚刚说，你是刚到圣都的商人？不是在此长住的居民？」 「是的！之前，我都在草原那里……」 没等一脸荣幸的伊比斯说完话，奥莉薇尔就强硬地出声打断了他的自白。 「给你一个忠告，最近还是离开圣都吧。」她的面色凝重，毫无疑问说出的不是威胁而是劝说，「在你所看不见的地方，正有暗流在涌动。不想被卷入之中吞噬的话，还是尽早远离是非之地比较好。」 「您这是什么意思？在下没有听懂……」 「……算了，只是悲观人的胡言乱语罢了。事情也不会变得那么坏的。」奥莉薇尔叹了一口气，「不过，圣都的情况确实不容乐观。希望你能老实本分，不要掺和那些危险的事情中去——需要亚神作为担保的生意，这样的事最近还是少做些比较好。」 「不用跟上来了，相遇之缘到此为止就行了。」 抛下最后一句话后，奥莉薇尔便头也不回地迈步离去了。留在原地的伊比斯并没有追赶，而是露出了若有所思的表情——这一次，就不只是伪装出来的了。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「切半斤仔排……算了，来半块腿肉就行了，切成肉末包好。」 科克歪着脑袋，显然是没有弄清楚腿肉是啥。直到一旁的波里尼指了指，他才恍然大悟，拿起屠刀狠狠一剁，将半块猪肉扔到了顾客面前。 「老板，你咋不剁一下呢？」 「老子不会！爱要不要！」 「你——那我就不要了！」 「嘿！你还真敢不要啊！」 眼看着上门的客人马上就要变成仇家，坐在肉摊边板凳上的妮芙丝揉了揉脑袋，站起身来夺过了科克手中的屠刀，自己动手开始剁肉。沉重的刀具在少女纤细的手中显得轻如鹅毛，飞快地斩剁在案板上，不一会儿就把完整的肉块变成了肉糜。 「还有别的要求吗？」清脆的女声颇有耐心地询问道，「再复杂的我就做不出来了——就连剁肉末我也是刚学没几天。」 「没，没了。」 被眼前有些超现实的景象震慑了的客人晕乎乎地丢下铜钱，用布条包起肉末便离开了。妮芙丝摇了摇头，努力把萦绕在耳鼻边的骚臭味去除，重新回到了座位上做好。待在上风口后，难闻的气味总算减轻了许多，让她稍微好受了些。 「虽然只是在帮别人看摊子，对客人发脾气也是不对的，科克。」 「我…我知道了……」 被少女这么一批评，刚刚还怒气上头的混混青年立马就萎靡了下来，乖乖地拿起铜钱扔进了脚边的竹篓里。 妮芙丝点了点头，将手浸入了水罐之中，稍稍清洗了一下油渍。同样满手是油的科克虽然不觉得有什么难受的，见到少女这样做了，也跟着伸出手来——他接过少女递过来的陶罐，突然浑身颤抖了起来。 「怎么了？」 「我，我刚刚，摸…摸……」 「啊？」 一旁的波里尼偷偷踩了友人一脚，才将他的异常动作止住。 「没事没事，就是有点冷而已。一会儿我给他找件衣服穿。」 「是吗。」信以为真的妮芙丝点了点头，丝毫没有发觉异常的源头是两人的手相互触碰了，「圣都冬日的气候虽然反常地高，毕竟也还是比春天要冷一些的，确实得多穿一点呢。」 她矜持地并起了腿——也不是觉得冷，只是早上被那家伙捏着胸部弄醒后来了好几发，里面现在还满满的都是精液。保持这样的姿势，就不容易流出来了。恢复正常的科克倒是傻呵呵地一直笑着，故意撇过头去不敢再看向少女，努力集中注意力盯着挂满了各种肉块的肉摊。 三人所在的地方是中环一处宽阔的市场，贩卖着各色食物的小商贩们都将摊子摆在了这里。事情的起因，是某个遇到了急事的老乡委托血尾帮的成员们帮他照看半天位于中环的肉摊，因此无事可做的科克与波里尼就在好奇的妮芙丝的撺掇下接受了这个任务——反正也是坐着发呆，两个成天游手好闲的混混倒也没有显示出不乐意来。 「感觉……咱们这里的客流量好低啊，都没什么人来光顾的。」 「没人喜欢猪肉喽，这东西又骚又难吃，口感差没味道，哪里比得上羊肉和牛肉。据说大户人家只喜欢用这东西喂奴隶……」意识到说的话有些不妥，波里尼赶快换了个说法，「在我们村里，也就穷人会养几头来吃。在圣都呢，就是外环的人习惯吃这东西了。不过因为很便宜，放在中环卖也总是能卖得出去的。」 波里尼一边说着，一边拿起木条，将案板和屠刀上遗留的肉末刮下，掀开脚边的另一个竹篓扔了进去，激起了一片叽叽吱吱的叫声。 「那个，养的是什么？」 「没什么，几只小老鼠而已嘛。虽然肉不多，串起来卖也是一份收入啊。」 虽然有些怀疑这东西的卫生程度，但既然最后都是要烤熟再吃的，只要中间过程不传播疫病就应该没问题。得到了答案的妮芙丝点了点头，继续坐在凳子上，从没人在意的角落观察起了市场内的人员流动。 和波里尼说的一样，精灵们果然更偏好羊肉、牛肉或禽肉，不过相比肉类，各种品类的果蔬卖的最好。苋菜、芹菜、豌豆、莴苣、冬笋，还有各种叫不上名字的蔬菜堆满了各种菜摊，这也符合她这几个月来对精灵平民们的观察：主食谷物类和蔬菜水果，还有奶与蛋，肉类虽然也吃但摄入不多。当然，也有嗜好吃肉的精灵存在，不过更多的是半精灵——她已经发现，市场上那些总是流连在肉摊前的身影，大多数都是有着一半人类或者兽人血统的半精灵们。 半精灵，精灵与其他种族的混血儿，很大一部分都是精灵与异族奴隶生下的孩子。也因此，他们大多数没有体面的身份地位，处境与外环那些别的地方搬来的平民相似。即使侥幸生在了富贵人家，也有不少会在成年之后被赶出家门，合理地被剥夺对家产的继承权。虽然他们理论上不会像异族一样沦落为奴隶，但是据说精灵体征不明显的混血儿很容易被捕奴者抓起来，也有显赫家族对半精灵奴隶偏好的流言传出……总之，半精灵们基本上都是些苦命人，除了真的被父母所包庇的幸运儿，或是有着一技之长投靠各个家族获得地位的优秀人才，剩下的也都活在贫穷与困苦之中。 被救下的老弱奴隶之中，就有个拥有四分之一精灵血统的小女孩。据她所说，她原本有个爱着她的平民半精灵父亲与奴隶母亲，但是随着父亲的意外死亡，街区那些有名望的老人们就伙同父亲的精灵兄弟把母亲卖给了别人，还把她这个「贱种」从温暖的小屋子里赶了出去。之后，她偷过东西，做过雏妓，又被抓住变成了奴隶，遭到精灵主人的奸淫与毒打后扔出家门变得奄奄一息，最后才被自己买了下来……这也是半精灵这一群体在圣都中遭遇的缩影啊。 观察、思考、获得阅历、总结经验，接近精灵们的生活，从各个角度观察不同阶层的人们所经受的日常，这就是龙女来到圣都的目的。在此之前，只到访过并留在布莱丹的她只知道精灵们对那里的人类而言是凶狠可怖的异族，却并不明白这样的印象背后究竟运行的是个怎样的社会。置身于传说中最繁华的城市之时，她才终于有了一半的模糊印象——还有另一半，是暂时只瞥见奢靡一角的上流阶层，或许就要等那家伙带自己去见识了。 就这样，妮芙丝一边眺望着午间人来人往充满活力的繁华市场，一边和身旁的两位混混有一搭没一搭地闲聊起来。虽然都是些没营养的街坊；流言，比如流窜偷东西的黑猫或是某街区出现的耍猴艺人，但她并不讨厌这样的聊天，心底竟产生了些不急不迫的闲适感来。 然后，街区的人流突然发生了变化。 起初是从远处传来的喧哗声，被影响的人们纷纷朝那里转过了头。随着吵嚷声越来越近，市场里的人们像是受到了什么召唤一样，纷纷停下手中的事向着声音的来源围了过去。 于是，诡异的事情发生了。 吵闹的声音逐渐停滞了下来，只剩下了若有若无的音乐——不，应当是随着音乐的靠近，那些原本还兴奋着喧嚣着的人们仿佛约定好了一般闭上了嘴。明明拥堵在一起，围观的人们却都屏住了声音。静谧的人群缓缓裹挟着中心那轻柔而跳脱的音源不约而同地移动起来，像是着了魔一般陷入了狂热的沉默之中。 「这是……怎么了？」 哪怕是妮芙丝，也感受到了此刻发生在市场中的一定是某种不同寻常的事件。耳边没有传来回答，于是她转过头去，看见了两个混混也一脸痴呆相地站在那里远望着，像是根本没有听见自己的提问一般。 很不对劲，非常不对劲。龙女终于醒悟过来，或许应该伸手捂住耳朵——她确实这么做了，但那样根本无法堵住飘进耳中的音乐。只是非常简单的曲调，柔和的音色跃动着轻快的旋律，连和弦都没有的单声部乐曲对于听惯了各时代流行歌曲的她而言本应该是如同孩童的练习曲一般幼稚的作品，但偏偏仿佛有着什么神秘的力量一般，吸引她放下双手，呆呆地坐在原地。 等到回过神来的时候，演奏已经结束了。人群中爆发出了巨大的欢呼与喝彩声，就连科克和波里尼也都挥手高喊起来。自己刚刚是在欣赏音乐而失了神吗？不知什么时候站起来了的妮芙丝努力地回忆了一下，却发现之前的片刻记忆像是被完全抹掉了一般，脑中只剩下了什么都没有的空白。 但是……还是有一个方法。 少女下意识地张开双唇，遵循着肌肉记忆轻声吟唱起来——这是她刻在骨子里的习惯，在那段通过聆听音乐缓解孤独的日子里，龙女经常会轻哼出歌曲的主旋律声部作为应和，制造出仿佛有第三者在场的气氛来弥补被音乐放大的寂寞情绪。此刻从她口中再现的，就是刚刚所听到所复诵的神秘旋律——确实简单明快，朗朗上口。可是，为什么如此普通的旋律会产生刚刚那样震撼的效果呢？ 「啊哟，你居然把刚刚的曲子记下来了！」 「嗯……还行吧。」妮芙丝点点头，平淡地接受了科克的夸赞，「这曲子，真的那么好听吗？我看你们都像入了迷一样……」 「那当然了！这可是音乐之神伊西多罗亲自弹出来的曲子！真的是，那什么，『涤净心灵』啊。」 黄色文学永久地址： huangsewenxue.com 免翻发布：huangsewenxue.net 自动回复箱：bijiyinxiang@gmail.com 难怪。既然是亚神在演奏，拥有这样不同凡响的效果也算是理所应当了。再度哼唱了一遍刚刚的旋律之后，妮芙丝便平静地摇了摇头。